Gli elote sono lo snack da spiaggia non ufficiale di South Padre Island

Aug 12, 2023

Condomini in affitto, negozi di souvenir kitsch e golf cart sono l'oggetto delle vacanze estive per i turisti a South Padre Island. Ma i residenti preferiscono i barbecue sulla spiaggia, dondolarsi sulle onde in cima a un floatie (le forme di unicorno sono popolari) e, soprattutto, gli elote serviti su pannocchie o in una tazza (chiamati elote en vaso o talvolta esquites) ma sempre spalmati di maionese, formaggio e una spolverata di peperoncino in polvere. Li puoi trovare all'estremità nord dell'isola barriera, dove gli edifici lasciano il posto alle dune di sabbia battute dal vento. Reti di famiglie e amici di lunga data percorrono la spiaggia su furgoni e scuolabus riadattati. Sono conosciuti come eloteros, che è più un nome generico per i camion a conduzione familiare specializzati nel piatto di mais ma che vendono anche raspas, manghi a fette ricoperti di camoscio e orsetti gommosi, coppe di frutta e micheladas senza birra.

A partire da Beach Access 5, i visitatori hanno la possibilità di guidare fino alla spiaggia, e quasi tutti lo fanno. A metà pomeriggio, la fila di camion, camper e occasionali rimorchi per cavalli si estende per chilometri. Campeggi elaborati con grigliate, tavoli da pranzo e attrezzatura da spiaggia assortita sono il pubblico di un gruppo di mariachi di quattro elementi, vestiti con abiti charro verdi e cappelli di paglia, che giocano per ottenere mance. Tra le auto e le onde c'è una striscia di sabbia larga appena abbastanza da permettere agli eloteros di guidare e lanciare mais.

Gli elote sono un alimento base dello street food in tutto il Messico e la versione da giardino è piuttosto semplice: una spiga di mais grigliata condita con maionese, formaggio cotija, peperoncino in polvere e una spruzzata di lime. Alcuni eloteros aggiungono il loro stile, ma molti nello SPI si attengono allo standard, con mais cotto in acqua bollente e burro. Le Marranadas sono l'eccezione. Il dolcetto ispirato alla torta Frito comprende chicchi di mais, formaggio, peperoncino in polvere e porzioni di maionese mozzafiato servite su Flamin' Hot Cheetos. Alcuni dei quaranta eloteros autorizzati dell'isola offrono una versione di questa ricetta, ma nessuno lo fa da tanto tempo quanto El Rey Del Elote.

Secondo la storia di famiglia, Frank Torrez Sr. iniziò a vendere elote dal bagagliaio della sua auto a metà degli anni '80. Dopo diversi anni di spaccio nelle pulgas locali, o mercatini delle pulci, comprò un furgone e nel 1991 portò i suoi elote in spiaggia. Allora c'erano solo una manciata di eloteros lì, e Frank Sr. sopravvisse a tutti, passando l'attività a suo figlio, Frank Torrez Jr., alla fine degli anni '90.

Durante l'apice del suo regno, Frank Jr. gestiva una flotta di sei furgoni El Rey Del Elote (ne rimangono solo due, poiché l'attività è passata all'utilizzo di camion di cibo). Che sia, o sia mai stato, il re è oggetto di dibattito. C'è anche La Reyna Del Elote, di proprietà di Mayra Sanchez, che sembra essere la figlia di Frank Sr., e Ruby's Elotes, di proprietà della sorella di Frank Sr., Maria Salazar, un'elotera di lunga data a pieno titolo. Dall'inizio della pandemia di COVID-19, è emersa una nuova generazione di eloteros, inclusi quelli che gestiscono Snack El Chavito, El Mechon, Snack El Papi, El Scooby Doo Snack ed Elotes La Machaca, solo per citarne alcuni.

Kelly e Luis Hernandez hanno avviato la loro attività, Snack Attack, in uno scuolabus blu mare convertito qualche estate fa. La coppia conosceva il terreno, avendo venduto galleggianti, un'attività sulla spiaggia onnipresente quasi quanto gli elote. La madre di Luis, Neri, che, tra l'altro, ha fatto indossare alla coppia dei salvagente e gestisce Elotes El Neri, li ha esortati a provare gli elotes.

Luis aveva desiderato un'attività di snack sin da quando aveva incontrato Kelly in uno stand di raspa ad Harlingen più di dieci anni fa. "Non ero molto interessato all'idea di un camion degli snack finché [Luis] non ha detto che pensava che fosse davvero bello", ha detto Kelly. Neri li ha inseriti nell'attività e lo zio di Luis, proprietario di tre camion Snack El Chavito, li ha aiutati a orientarsi nelle basi. Un altro elotero, Luis Vega, proprietario di El Mechon, li invitò a cucinare le spighe di grano in burro e acqua invece che in acqua e sale. Un’altra chiave del commercio è assicurarsi il gustoso mais bianco proveniente dal Messico, in contrapposizione al più dolce mais giallo che si trova comunemente a nord del confine. Frank Torrez Jr. ne compra tonnellate su base settimanale.