Fare spuntini fuori pasto fa male alla salute? Dipende da cosa e quando è lo spuntino

Aug 21, 2023

C'è stato un tempo in cui il panino al chorizo ​​lasciava il posto all'hummus e pomodoro con formaggio fresco per lo spuntino di metà turno negli stabilimenti SEAT di Barcellona. Nell'ambito di uno studio scientifico sull'alimentazione, l'azienda automobilistica ha sostituito il pane bianco e gli insaccati lavorati negli snack e ha offerto ai suoi dipendenti alternative più sane. In totale, circa 600 dei 14.000 dipendenti dell'azienda hanno partecipato al progetto, che ha ottenuto l'approvazione del comitato aziendale dopo aver assaggiato i nuovi snack. Come risultato di questo studio, si è verificato un miglioramento delle abitudini di vita e dello stato di salute dei partecipanti. Ma oltre a sostituire il panino al chorizo ​​con un'opzione più sana, qualcos'altro è emerso: lo spuntino, a seconda di cosa e quando, può essere più o meno benefico per la salute.

Fare uno spuntino tra i pasti è un'abitudine molto comune - secondo uno studio statunitense lo fa più del 90% della popolazione - e gli spuntini rappresentano fino al 25% dell'apporto energetico giornaliero totale nel Regno Unito e negli Stati Uniti e tra il 14% e il 31%. % in Europa. Ma la comunità scientifica continua a limitarne i benefici e gli svantaggi per la salute. Secondo gli esperti e la letteratura da noi consultata, tutto dipende da cosa si mangia, quanto e quando. “Se mangiare uno spuntino sia considerato un comportamento benefico o dannoso dipende in gran parte da come viene definito 'spuntino'. Il termine tende a connotare alimenti ad alto contenuto energetico e poveri di nutrienti, come torte, biscotti, patatine e altri snack salati e bevande zuccherate (...) Tuttavia, può anche riferirsi semplicemente a un'occasione per mangiare tra colazione e pranzo , ovvero pranzo e cena”, hanno affermato due ricercatori dell’Università del Minnesota in un articolo del 2018. La stessa definizione di spuntino, boccone leggero o bocconcino rende difficile studiarne gli effetti sulla salute e “complica la sua dieta”. reputazione”, sottolineano gli scienziati americani. Ma non tutto è bianco o nero quando si tratta di spuntini.

Infatti, sebbene la frequenza dei pasti e la sua relazione con l’obesità e la salute cardiovascolare siano stati ampiamente studiati, gli scienziati non sono chiari se sia più vantaggioso mangiare poche o molte volte al giorno. Ad esempio, non esistono prove concrete che sia meglio mangiare due, tre o quattro pasti, né si conoscono gli effetti a lungo termine del contrario: il digiuno intermittente. Uno studio condotto in 10 paesi europei ha rivelato che la frequenza abituale con cui le persone mangiavano variava tra le cinque e le sette volte al giorno. "C'è qualche sostegno a sostegno del fatto che l'aumento della frequenza alimentare ha un impatto benefico sui marcatori della salute cardiovascolare, ma la qualità di questo supporto rimane debole", ammettono i ricercatori del Minnesota. E suggeriscono che questi effetti possono variare a seconda dell’indice di massa corporea (BMI) dell’individuo, delle scelte alimentari o della motivazione per gli spuntini. Tutto dipende.

Ramon Estruch, medico dell'Hospital Clínic de Barcelona e coordinatore dello studio Predimed, che studia l'impatto della dieta mediterranea sulla salute, spiega l'origine della raccomandazione di mangiare cinque volte al giorno: “Si tendeva a raccomandare mangiare qualcosa a metà mattina e metà pomeriggio per non avere troppa fame durante i pasti. Gli spuntini farebbero bene a questo: evitare il mangiare compulsivo”. Il medico, che è stato anche il ricercatore capo dello studio con i lavoratori della SEAT, ammette, tuttavia, che la comunità scientifica sta ora navigando in “acque agitate”, tra l’altro, a causa dei potenziali benefici che il digiuno intermittente può avere sulla longevità.

Estruch riassume le prove sugli snack: “Aiutano a fornire energia quando passano molte ore tra un pasto e l'altro e riducono anche l'appetito per il pasto successivo, quindi la quantità che mangiamo è ridotta. Possono anche fornire nutrienti extra se sono sani (frutta, noci). Lo svantaggio è che gli snack possono fornire un eccesso di calorie e se sono ultraprocessati aggiungono sale, zuccheri semplici e grassi saturi, a scapito della nostra salute”. Recentemente, un gruppo di ricercatori del King's College di Londra ha presentato al congresso dell'American Society of Nutrition i dati preliminari di uno studio specifico sui benefici (o meno) degli spuntini tra i pasti. I loro risultati sono stati che “la scarsa qualità [degli spuntini] e gli spuntini notturni sono fattori di rischio per la salute cardiometabolica, ma gli spuntini di alta qualità possono avere benefici per la salute”.